Парадный, торжественный, военно-триумфальный стиль, подражающий шику и роскоши Римской империи,  искусственно созданный художниками и архитекторами начала XIX века во славу великих походов и побед Наполеона Бонапарта. Название стиля происходит от французского слова «empire» – империя, в соответствии с существовавшей традицией именовать периоды художественного развития, стили искусства по именам королей и формам правления.
       Являясь выражением наполеоновских притязаний на мировое господство, этот стиль насильственно насаждался на чуждую ему почву завоеванных стран. Примечательно, что ни одна из побежденных стран, по существу, не приняла его. И только страна-победительница – Россия, становясь все более могущественной державой, добровольно приняла «стиль Империи».    
       Таким образом, расцвет «русского ампира» получил название «Александровский», поскольку приходился на время царствования Александра I. Наибольшее распространение стиль получил в градостроительных ансамблях центра Петербурга, спроектированных К. Росси, А. Воронихиным, А. Захаровым и В. Стасовым: Московские триумфальные ворота, Нарвские триумфальные ворота, Александрийская колонна, Адмиралтейство, Здание Главного Штаба, Стрелка Васильевского острова, Казанский Собор и другие.
       Во Франции работы по оформлению королевских дворцов (Тюильри, Лувр, Сен-Клу, Фонтенбло) возглавляли архитекторы Ш. Персье и П. Фонтен, именно их принято считать создателями стиля ампир в интерьере. 
       Наибольшее влияние на развитие стиля империи оказало творчество таких художников, как Жак Луи Давид и Ж. Жакоб, которые детально изучали особенности античных, как римских так и древнегреческих, а также древнеегипетских мотивов, послуживших в последствии прообразами архитектурного убранства и обстановки интерьеров.

       Ампир – монументальный, репрезентативный в экстерьере и изысканно-роскошный во внутреннем убранстве. Формы массивны и упрощены, отсутствуют чисто декоративные, не оправданные функцией элементы. Строго симметричная организация пространства и расстановка мебели.
       Парадные помещения — гостиные, кабинеты или специальные «диванные комнаты» меблировались в основном большими круглыми или прямоугольными столами, перед которыми ставились кресла и диваны, стулья обычно выстраивались шеренгой вдоль стен. Кроме того, в интерьере присутствовали маленькие сервировочные столики на одной ножке. В кабинетах к этому добавлялись книжный шкаф, письменный стол, секретер или конторка. Платяные шкафы или комоды в парадных комнатах отсутствовали.

       Центром композиции типичного салона в стиле империи по возможности был парадный камин из белого мрамора. В современном интерьере это может быть любой другой предмет обстановки, но желательно массивный или стремящийся к вертикали, например шкаф, горка или напольные часы.
       В дизайне использовался богатый лепной, резной, литой декор и художественная роспись. Композиция строится на контрасте чистого фона поверхности стены (мебели, вазы) и узких орнаментальных поясов, в строго отведенных местах, как правило, подчеркивающих конструктивные узлы и членения формы. Это противопоставление дополнительно усиливается необычной плотностью орнамента и цветовыми контрастами.
       Все декоративные линии на стенах строго вертикальны и часто поддержаны ритмом античных колонн или пилястр. Декоративные мотивы состоят в основном из элементов древнеримского военного снаряжения (легионерские знаки с орлами, связки копий, пучки стрел, колчаны, скрещенные мечи и копья, щиты, топоры, факелы, лавровые венки, пальметты), но также активно используются элементы геометрического и растительного орнаментов. Во французском ампире очень популярна монограмма Наполеона. Через посредство многочисленных атрибутов и символов стиль утверждал идею императорского величия.
       Стены затягивались ярким шелком, насыщенно красным, синим, белым  – цвета наполеоновского флага, в орнаментах — круги, овалы, ромбы, пышные бордюры из дубовых ветвей, наполеоновские пчелы и звезды из золотой и серебряной парчи. Позднее «русский ампир» ввел также желтый и темно-зеленый цвета.
Дверной проем обрамляли массивными порталами из классических колонн или пилястр и прямоугольного или треугольного фронтона, створки дверей украшали орнаментом с помпейскими мотивами. Окна и двери обильно драпировали.

       В ампирных интерьерах были очень популярны прямые портьеры с широкой, часто орнаментальной каймой внизу. Они скользили на кольцах, нанизанных на круглые, напоминавшие копья, карнизы. Занавеси практически без складок, ламбрекенов и иных излишеств. Особенно эффектны шторы и занавески из тонкого льна насыщенных цветов с узким бордюром.

       В стиле ампир наиболее полно раскрылись художественные достоинства хрусталя. Использовались многорожковые светильники на стенах и бронзовые люстры, помимо основной функции, являющиеся важными элементами декора. Многорожковая конструкция, благородный металлический корпус, изящные стеклянные подвески – узнаваемые черты стиля ампир. Блеск и роскошь, плавные формы и линии, сверкающий хрусталь создают атмосферу праздника. Они многое дают, но и многого требуют – такого же парадного окружения.
       Античные архитектурные формы непосредственно переносились и на предметы обстановки. Колонны, пилястры и карнизы чётко членили фасады шкафов, комодов и бюро. Опоры столов, решенные в виде колонн, пилонов или пьедесталов, похожи на мраморные опоры римских столов. Плавные изгибы ножек и спинок стульев и кресел украшали скульптурным изображением льва, лебедя, грифона, крылатого сфинкса, кариатиды или крылатой богини «Ники». Обивали стулья, кресла и диваны ярким, насыщенным по цвету, полосатым или алым сукном с черным бордюром, кожей или шелком.
       Интересно, что ампир сохранил одно из удобнейших изобретений – раздвижную мебель, а также обогатил мебельные формы рядом новых узких шкафов, витрин и сервантов, для парадной фарфоровой и серебряной посуды. Благодаря ампиру («Портрет мадам Рекамье» (1800г.), Жак Луи Давид) в моду вошли узкие и низкие кушетки – рекамье с плавно изогнутым изголовьем и получили широкое распространение украшенные бронзой большие зеркала – псише на двух подставках.
       Наиболее популярным материалом для изготовления мебели и дверей было тёмное красное дерево. Его гладкая поверхность украшалась бронзой, золоченной или матово-черной патинированной, со строго симметричными узорами. Отдельные детали покрывали витиеватой резьбой.
       В России широкое применение получила знаменитая карельская береза: «морёная» или окрашенная в белый цвет с тонкой золоченой резьбой. Этот вид березы с наплывами на стволе особо ценится за мраморный рисунок древесины и богатство световых эффектов. Впервые в истории мебели важную роль стала играть фактура материала и качество древесных пород.
       Сложный художественный паркет как вид декоративно-прикладного искусства впервые появился в ампирных дворцовых интерьерах. Паркет, как объект творчества художников, считался не только элементом декора, но и произведением искусства, поскольку на полу мостили замысловатые узоры и картины.
       В живописи классические тенденции проявляются наиболее ярко. Вновь в искусстве выдвигается роль разума как главного критерия в познании прекрасного, вновь искусство призывается, прежде всего, воспитывать в человеке чувство долга, гражданственности, служить идеям государственности, а не быть забавой и наслаждением.

       Ампир – подобно «королевским стилям» служил, прежде всего, целям репрезентации, даже императорские спальни не были исключением. Все компоненты интерьера: затянутые драпировкой стены, высокие и пышные балдахины, монументальные кровати, вытканная золотом шелковая обивка мебели, тумбочки в форме постаментов, столики для умывания в виде треножников (трипос), стилизованные римские кресла – несли на себе печать театральности. Спальня императрицы Жозефины, например, во дворце Мальмезон была превращена в некое подобие походной палатки римского центуриона с пышным балдахином-шатром.
       Сегодня же чаще всего стиль ампир выбирают для оформления домашних кабинетов и представительских офисных помещений. Считается, что такой интерьер способствует уединенности и сосредоточенности.
Дизайн в стиле ампир отличается тяжеловесностью, четкостью форм и замысловатостью отделки, но, несмотря на всю помпезность, ампир не лишен элегантности и даже своеобразной романтики.